Царь Салтан, остановившись на ночлег в сельской избе, был очарован доброй и скромной девушкой по имени Аннушка. Он взял её в жёны, и вскоре у них родился сын. Вслед за Анной её завистливые сёстры и мачеха также попали во дворец, но вместо благодарности они жаждали власти и начали строить козни.
Во время отсутствия царя злодейки подменили письмо, оклеветав царицу и младенца. Разгневанный Салтан велел ждать своего решения, но это послание также было перехвачено. В итоге Аннушку с ребёнком заточили в бочку и бросили в пучину морскую, обрекая на гибель.